Les tranchées de chantier : un espace confiné mal connu

Le saviez vous ? Les tranchées d'une profondeur supérieure à 1,30m sont considérées. Ce faisant, comme pour le reste des espaces confinés, les opérateurs doivent avoir reçu une formation au travail en capacité et être en binôme avec un surveillant de capacité, appelé aussi vigie. Cet article fait le point sur les différents risques que l'on peut trouver dans les tranchées ainsi que les moyens de prévention et de protection à mettre en place pour éviter les accidents.

Les tranchées sont une excavation étroite et profonde utilisée pour la pose ou la réparation de réseaux, fondations ou autres travaux connexes. Elles sont couramment rencontrées dans les situations suivantes :

- Installation ou réparation de réseaux souterrains (eau, gaz, électricité, télécommunications). - Travaux d'assainissement et de drainage.

- Fondations ponctuelles ou continues.

- Travaux d'infrastructures routières ou ferroviaires.

Leur présence est très fréquente dans le domaine du génie civil et implique des risques spécifiques importants, notamment en lien avec leur profondeur et la stabilité du sol.

Cadre réglementaire à prendre en compte

Le Code du Travail, à travers ses articles R4511-8 à R4511-14, énonce les conditions d'ouverture des fouilles et les obligations de protection contre les risques d'effondrement.

L'article R4534-1 et ses suivants mettent en avant l'importance de prévenir les effondrements lors des activités en tranchées. Il est également essentiel de réaliser une évaluation des risques, d'adapter les méthodes de travail et de former et informer les travailleurs.

Les références normatives et les guides techniques tels que l'INRS ED 6084, les fiches techniques de l'OPPBTP, les circulaires de la CARSAT et les normes NF EN 13331 fournissent des recommandations et des spécifications pour assurer la sécurité lors des travaux en tranchées.

Risques associés au travail dans les tranchées

Les principaux risques comprennent l'effondrement des parois, les chutes de hauteur, les atmosphères dangereuses, les accidents liés aux engins et matériel, les glissements de matériaux et les conditions climatiques défavorables.

Plusieurs facteurs peuvent aggraver ces risques, tels que la nature du sol, la profondeur et la largeur de la tranchée, la présence de vibrations et une exposition prolongée. Afin de s'assurer de la présence ou de l'absence de ces risques et de mettre en place les moyens préventif organisationnels, techniques et humains pour le bon déroulement des opérations, un permis de de fouille est obligatoire. Ce permis doit comprendre la plupart des rubriques que l'on retrouverait dans un permis de pénétrer en espaces confinés.

Parmi la multitude de risques qui peuvent exister dans les tranchées, il est important de faire un focus sur les gaz et vapeurs toxiques, corrosives et inflammables lourdes (densité gazeuse supérieure à 1) et volatiles. Les vapeurs toxiques et corrosives sont de nature à empoisonner rapidement les opérateurs qui ne seraient pas munis de masques FFP3 avec cartouches adaptées et de détecteurs multi gaz calibrés sur les substances à surveiller. Les vapeurs et gaz inflammables sont quant à eux susceptibles de causer des explosions si leur concentration se trouve dans le domaine d'explosivité (voir article sur les ATEX). Afin d'éviter cela, l'usage d'un explosimètre semble plus que jamais indiqué.

Moyens de protection collectifs et individuels

La protection collective contre l'effondrement consiste en l'utilisation d'étaiements ou de blindages, le talutage des parois, la signalisation et le balisage appropriés, les dispositifs d'accès sécurisés, la surveillance régulière (par une vigie nommément désignée, le contrôle des atmosphères et la gestion du stockage des matériaux.

Pour la protection individuelle, des équipements de protection individuelle (EPI), des harnais de sécurité et des dispositifs de communication sont nécessaires.

Formation du personnel et médecine du travail

Il est impératif de dispenser une formation spécifique sur les risques d'effondrement, les bonnes pratiques de travail en tranchées, l'identification des signaux d'instabilité, les procédures d'évacuation d'urgence et les gestes de premiers secours. Certains de ces éléments sont vu en formation "Intervenant / surveillant de capacité" (aussi appelé "formation au travail en espace confiné"). Une surveillance médicale adaptée est également recommandée pour évaluer l'aptitude physique des travailleurs à travailler dans ce type de milieu, détecter les affections médicales et prévenir les risques liés aux conditions de travail.

Recommandations essentielles

Pour conclure, il est primordial d'évaluer précisément les risques, mettre en place une signalisation efficace, assurer un accès sécurisé, former le personnel et organiser un suivi médical régulier.